大明:不一样的大明帝国第21章 后果不堪设想
“没关系,不急于一时。”李伟接过小青递来的大勺,开始搅拌起来。 尽管小青坚持,但他还是接手了,思考片刻后,她又建议:“老爷,咱们现在家底丰厚,要不要考虑再雇几个仆人呢?” 听到这话,李伟心中有所触动。虽然他并未打算成为拥有众多仆人的大家主,但如今小青因制作香皂十分辛劳,还需料理家务,几乎无暇休息。 然而,他担心再添人手会泄露香皂的配方。那方法并不复杂,一旦被他人学到,后果不堪设想。“如果再招人,会不会泄露我们的香皂制作技术?这种方法不算难,如果被别人学去,我们损失就大了。”李伟皱着眉头担忧。 “老爷若担心这个,可以直接买些仆人回来。”小青建议道。在明朝,奴隶是主人的私有财产,可以买卖,且奴仆犯法会加重惩罚,主人则相应减轻,通常仅受杖刑,类似私自宰杀牲畜。 此外,奴仆之间只能通婚繁衍后代,子孙也将世代为奴。宋朝虽已有所改变,但蒙古入侵后,奴隶制再度兴起,明朝沿袭了这一传统。 权衡利弊后,李伟明白从自身利益出发,购买奴仆更为稳妥,因为他们的忠诚度相对更高。于是,他放下心中的顾虑。 “好吧,找个时间去看看。”看到李伟同意,小青俏丽的脸庞露出微笑。 随着年关将近,市集热闹非凡,李伟的香皂生意日益兴隆。照此趋势发展,他相信不久就能购置一家店铺,前景一片光明。 香皂很快销售一空,伴随着顾客的抱怨,李伟和小青离开了现场。购买奴仆需要通过牙行,即那个时代的中介。他们来到附近最大的牙行,在牙侩的带领下,踏入了一个奴隶交易的地方。 “这些奴隶大多来自其他主人,或是战俘,或者是自愿出卖自己的,您看看,有看中的请告诉我。”牙侩满脸谄媚地介绍。 李伟点头,脸色显得不太愉快。眼前的奴隶们衣衫褴褛,身形瘦弱,有的甚至颈戴枷锁,显得十分悲惨。 他随意浏览一番,选了几位看上去不错的去询问价格。在这些奴仆中,一般的女婢最低价只需不到十贯,稍好一些的也不过十几贯到几十贯不等。男仆则更为便宜,但强壮的会稍微贵一些。 李伟皱起眉头,心中有些不忍,对购买有所犹豫。“老爷,您既然怜悯他们,就应该买下,您的仁慈日后定不会让他们受苦,您是在救赎他们。”小青似乎洞察了他的心思,轻声劝解。 小青自己并非奴仆身份,她是自愿为李伟服务,但这些奴仆则不然,他们的命运早已由不得自己选择。李伟想了想,觉得小青说得有理,他们的命运在成为奴仆的那一刻已注定,他将他们买回家,对他们来说可能是最好的出路,至少不会像其他权贵那样任意鞭打。 实际上,在明朝,并非所有人能买卖奴仆,这是权贵阶层专享的权利,且数量有限制。幸运的是,如今李伟至少是个正五品官员,添购几位奴仆尚在允许范围内。\" 决定后,他挑了两个相对满意的,一男一女。谈妥价格,付了银子,正准备离开,李伟突然在众多奴仆中看到了一个高大健硕的身影。在这些瘦弱人群中,那高大的身躯犹如鹤立鸡群,格外醒目,只是那人脸色蜡黄,显得极为落魄。 强壮的奴仆通常会被权贵用来充当保镖或守护家园,工作能力自然比瘦弱者强。这样的奴仆并不多见,李伟顿时起了兴趣,指着那人问道:“那个也是奴仆?” 牙侩顺着他的视线望去,看清了那人,立刻明白,笑道:“老爷,那是别人转手的奴仆,不过这人已经转卖多次了。” “哦?怎么回事?”李伟追问。 “这个人虽然看似高大健壮,却不愿干活,到了新主人那里也不服从命令,什么活都不愿干,无论怎么打都无济于事,简直就是个大爷。这次又是哪家不幸的主人忍无可忍,才把他再次送来出售。”牙侩解释道。 听完,李伟再次打量那人,心中不禁生出几分敬佩。他认为自己也算硬气,能在朱元璋的威逼下仍敢顶嘴,时常偷懒拖延,但这仅限于此,他不敢违抗朱元璋,必要的工作还得照做。相比之下,那人显然更胜一筹,他是真的宁死也不屈服。 当然,朱元璋给予他的待遇远超奴仆,这也是原因之一。如果真的把他当作奴仆对待,他宁愿死去。于是,李伟说:“走,过去看看。” 李明和中间人走近那人,中介与卖家交谈一番后,对他说:“这个人要价十贯,但我还是建议你别买,毕竟他买回去不愿做事,养着也是负担。” “价格倒还挺实惠。”李明微笑着说。 接着,李明上前一步,询问道:“你能告诉我你的名字吗?” 那人居高临下冷眼扫过李明,没有回应。 李明并不介意,继续说道:“如果你愿意跟我回去,只需为我工作十年,我就能释放你。” “哼,你以为我会相信你?”那人不屑地回应,随后不再理会。这样的欺骗手段他已经领教过多次。 李明笑着,稍作考虑后,出于几分同情心,决定买下他,毕竟价格也不算高。 “我决定买下这个人!” 中介神色一惊,劝道:“大人,我建议你还是别买,此人难以管教,带回家里可能不干活还白养着,不划算啊!” 中介担心李明买了又反悔,到时候会给自己带来麻烦。 “你尽管放心,我不会让他再回来的。”李明安抚道。 “那好吧。”中介见劝不动,便不再多言,与卖家交接清楚,将契约交予李明,随后带着他和三个新仆人去官府登记。 中介业务娴熟,过程顺利。李明告别中介后,带着小青和新买的仆人们回家。 客厅里,李明坐在首位,三人站立一旁。 “你们各自自我介绍一下,姓名和年龄。”李明语气和蔼,轻声问道。 “老爷,我是来福,十七岁,虽然我身材瘦弱,但力气不小,干活勤快,您有任何吩咐,我一定让您满意!”名叫来福的男子滔滔不绝,至于名字嘛,平凡得很。 等到来福说完,旁边的小姑娘胆怯地开口:“老爷,我是小月,今年十四岁。” 这两个年轻人年纪都不大,在李明看来,还只是半大的孩子。 李明的目光转向那位高大健硕的男子,男子仿佛无视了他的存在,对他毫不理睬。 不待李明开口,男子转头瞥了他一眼,冷笑道,未予回应。 “好了,不用多说了。”李明打断了来福的表白。 “既然成为我们家的一员,以后就直呼其名或叫我,这里人少,规矩不多。只要你们勤奋工作,不背叛我,其他方面随意些。” 看着李明的好脾气,小月和来福都松了口气,作为仆人,最怕的就是遇到脾气暴躁的主人,那时工作辛苦还可能遭受责罚。 关于勤劳的事情,奴仆们通常都有自觉,一般都不敢偷懒。 等两人稍微恢复,李伟接着道:“等你们为我服务满十年,且没有重大过失,我就给你们出具释放证书,到时候你们想留还是想走,随你们自己决定。” 这是他早已规划好的策略,十万钱换取十年劳役,平均每年才一千贯,这已算苛刻,再要他们像奴隶般终身受役使,甚至世代相传,他内心也难以安宁。 听到李伟的话,小月和来福都感到欣喜若狂,仿佛遇见了活生生的菩萨。 “老爷这话当真吗?” 来福首先问道。 “当然,我虽非……咳,那个,但我言出必行,绝不会像某些人那样。” 李伟提到的那个人是谁,来福不清楚,但如果李伟守信用,那么他未来就能获得自由,不必世代为奴。哪怕只是工作十年,即使李伟不亲自释放,只要许诺他的后代不受奴役,他也心存感激。 “小人感谢老爷,感谢老爷,您简直就是活菩萨转世……” “感谢老爷的恩德。” 来福和小月激动地跪下来致谢,然而那名壮汉则冷眼旁观,不动声色。他不相信李伟十年后真的会释放他们,这只是空口白话,目的是让他们尽心尽力工作。 “好了,你们快起来,我不在时就听你们小青姐的安排,干活勤快些就行。” 尽管李伟这样说,两人还是磕了好几个头才起身,李伟的举动对他们来说无疑是重生之恩。 等两人情绪稳定后,李伟才让小青去给他们安排住宿。 小青先将小月安排到后院的一间偏房,接着将来福安置到前院居住。 在古代,大户人家的庭院通常分为前后院,朱元璋给李伟的房子虽不大,但结构完整,前后院划分分明。 按照常规,后院只允许主人和丫鬟进出,男性仆人未经许可不得随意进入,李伟对此不知晓,但小青明白这些规矩。 小青带人离开后,堂屋只剩下李伟和那名汉子,看着他傲慢的态度,李伟微微一笑,起身走向对方。 那人目不斜视,对李伟的审视置若罔闻。 李伟从身上取出一张纸,递给他。 汉子神色微变,疑惑地看着李伟。 “这是你的契约,如果你愿意在这里工作就留下,不愿意的话随时可以离开。” 李伟平静地说。 汉子眼中闪过惊讶,眯起眼睛问道:“你真的愿意放我离开吗?” “是啊,契约不是已经在你手中了吗?” “为什么这么做?” 李伟愣了片刻,想了想回答:“没什么特别的原因,只是觉得你这个人不错,有能力,帮个小忙对我来说也不难,就这么定了。” 听完这话,汉子眼中流露出交织着疑惑与惊喜的神色,接过契约审视,确认无疑。 他紧紧握住手中的契约,内心涌起一股激动。过去在别家当奴仆时,他曾渴望逃脱,尝试过,但大明王朝对人口流动管束极严,没有官方文书,几乎寸步难行,他这样的逃奴连城门都出不去。 李伟能在应天府外随意行动,全赖朱元璋的安排,否则他早被追捕回去。 但现在不一样了,有了契约,他真正获得了自由!然而此刻,他反而陷入了犹豫,是立刻离开,还是留下? 短暂的迟疑后,汉子开口道: “你说过,只要工作满十年,就释放我们为良民,那么我为你效力十年,十年后,我们便两不相欠!” 他也明白李伟可能有所图谋,但对方的诚意让他不愿辜负,况且他目前一贫如洗,无依无靠,暂时也无处可去。 “好吧,你下去吧,明天跟其他人一起劳作。”看到汉子的义气,李伟满意地点点头。 “遵命,主人!”汉子应承道,既然已承诺为奴十年,他便称李伟为主人。 “对了,我叫布吉哈。”临行前,他又补充道。 “那我以后就叫你阿布吧。”李伟回应。 “好的!”阿布答应一声,便走向前院,他知道规矩。 “这个人不一般。”望着阿布离去的背影,李伟心中暗自思量。他承认自己的决定带有赌博成分。 救阿布,主要是出于主角心态,想要帮助落魄的奇才,同时也有一丝同病相怜。即使失败,损失也不过十贯钱,一天就能赚回来,何惧之有? 安排妥当后,小青回到厅堂报告:“老爷,他们都安置好了。” “嗯,明天你就带他们做香皂,关键步骤你自己先做,辛苦你几天,先观察他们是否可靠。没问题后再让他们接手。”李伟保持着谨慎。 “好的,老爷,您放心。”小青答应道。 “嗯,去休息吧。”李伟吩咐。 “是的。”小青转身欲走,又回头询问,“需要我伺候老爷换衣吗?” 李伟闻言心头一热,心跳加速,差点点头同意,但最终还是拒绝了:“不用了。” 小青略感失落,转身离去。李伟愣住,懊悔不已,恨不得扇自己一巴掌…… 就在李伟刚从官府返回家中不久,朱元璋在乾清宫收到了汇报:“什么?那小子竟然买了三个奴仆?他哪来的钱?难道他……” 朱元璋精于计算,他给了李伟一百贯钱,扣除先前的租房费用和日常开销,剩余的肯定寥寥无几。光是三个仆人至少就需要四十贯,再加上饮食起居,又是一笔不小的开支。购置这些奴仆,这家伙还能过得下去吗? “这个倒不用担心,李大人最近不是在售卖自制的香皂吗?就是靠卖香皂赚的钱。”侍卫恭敬地回答。 “卖香皂?那能赚不少吗?”朱元璋疑惑地问。